公元前138年和公元前119年，雄才大略的汉武帝为抗击匈奴曾两次派遣张骞出使西域，从而打通了中国通往西域的陆路，称之为“凿空西域”。丝绸之路起点长安(东汉洛阳)，经陇右、入河西、出敦煌，分南、北、中三路绵延向西，穿越葱岭(帕米尔高原)，最终到达大月氏、大宛、安息、大秦等。自丝绸之路开通以来，中西方政治、经济和文化不断融合、频繁交流，在汉唐时期达到了鼎盛。博大精深的中国文化传入西方，西方的几大文明如埃及文化、希腊文化、印度文化和西亚文化等也源源不断地由这条陆路传入中国，经过千余年的历史长河，中西方文明交相辉映，源远流长。丝绸之路虽为商贸之路，但由于其蕴含极其丰富的中西方文明和深厚的历史文化内涵，故又被世人称之为“文化之路”“宗教之路”和“文明之路”。1877年德国的地理学家李希霍芬首次将此路命名为“丝绸之路”。丝绸之路中国段是整个丝绸之路的重要区域，中西方文化的交会与碰撞，在这条古道上形成了多元异构的文化体系和数不胜数的物质和非物质文化遗产。
